【编者按】
人这一生，最难认清自己。
有人一度被流量簇拥，活在万众追捧里，以为高光就是全部，热度便是自身价值。
流量退去，掌声消散，人才能直面真实的自我。
越澎湃、越冷静。在推出聚焦城市的《流量退去之后》专题之后，澎湃新闻再推聚焦个人的《曾经顶流》专题，冷静记录昔日顶流从喧嚣归于沉静的历程以及他们的思考。
我们不感叹盛衰，重在观照人心。看清追捧是时代馈赠，而非个人底色；借他们的起落，照见自我认知。不因高光自负，不因沉寂自卑，平和接纳完整的自己，是我们借这组专题想要传达的态度。
今天，我们关注曾被一首《老鼠爱大米》推上时代浪尖的歌手杨臣刚。
设计：祝碧晨
2026年6月，北京西三环的一间办公室里，我见到了杨臣刚。窗外是车水马龙的都市，互联网早已从二十年前的拨号时代进化到了万物互联的AI时代。他两鬓微霜，眼神中仍透着一股锐气。桌上摆着一把印有老鼠图案的吉他——那是他亲手设计的logo。
采访开始前，我请他弹唱几句《老鼠爱大米》。他笑了，摆摆手说：“不想唱，太俗了，真的很俗啊。”但当他抱起吉他，手指拨动琴弦的那一刻，身体不自觉地跟着节奏轻轻晃动。旋律响起，他还是那个二十年前站在舞台中央的人。
2004年，这首《老鼠爱大米》让杨臣刚成为中国互联网音乐的现象级人物，他用了不到一年时间从草根攀上顶流之巅，连续两年站在央视春晚的舞台。一度月入数百万，五年为公司狂赚1.7亿。又用二十年时间，他从顶流回归平静，与“一辈子只有一首歌”的标签慢慢和解。
历经沉淀，他并不避讳拿自己和同期艺人做对比，提到刀郎、凤凰传奇等老友依然活跃在主流舞台上时，他的态度十分平静：“人各有命，我不羡慕任何人”，“大家有流量当然好，但强求不是我这个年龄该做的事”。
他说，在这个行业里，沉浮起落本就是常态，“我现在可能不如他们，但几年河东几年河西，都说不准”，“自己要无时无刻不在学习，不断创新，不断努力坚持”。
杨臣刚受访。澎湃新闻记者 史含伟 摄。本文除特殊标注外，均为受访者供图
无心插柳
“《老鼠爱大米》是我2000年写的。”杨臣刚开口第一句话就纠正了一个流传已久的说法，“不是为哪个女孩子写的，今天郑重跟媒体说一下，真没有。”
时间倒回千禧年。20世纪90年代末的武汉，是国内公认的摇滚重镇。二十岁出头的杨臣刚，将全部热忱倾注在重金属、朋克里，他痴迷于枪炮玫瑰和金属乐队，终日与乐队伙伴钻研演奏技巧，追求速度与爆发力。但在那个年代，摇滚拥有忠诚度极高的小众乐迷，圈层壁垒极强，受众体量有限。
“摇滚这样下去，越摇越滚就滚得没有了，不赚钱。”他直言。
2000年，他决定转型，写一些大家能听懂、能接受的东西。那段时间，他在武汉香港路一家叫“回归”的酒吧做开场乐队。有一天演出时，台下有人喊了一句话——“我爱你，就像老鼠爱大米。”这本是南方地区流传已久的一句民间俗语，带着几分戏谑和调侃。但在那个瞬间，这句话像一颗种子落进了杨臣刚的脑海里。
“我当时就觉得，这话很有画面感，又俗，又直接，又好玩。”当天夜里回到家，他坐在床边，抱着吉他，不到一个小时就写出了这首歌的旋律框架。“先有高潮，再补前面。动机出来了，后面的东西自己就跟着流出来了。”
第二天，他兴冲冲地弹给了来家里玩的表哥听。表哥是大学生，在当时算得上高级知识分子。听完之后，表哥的表情让杨臣刚至今难忘——“惊恐、木讷，完全愣住了”。表哥说，他从来没有在任何歌里听到过“老鼠”和“大米”这两个词同时出现，觉得“太奇怪了”。表哥的否定让杨臣刚备受打击，他坦言当时心里直接判定这首歌失败，自嘲是 “弱智习作”。
2004年出道前的杨臣刚
“一盆冷水泼到我脸上。”杨臣刚说，“我当时就想，完了，白写了。反正我那会儿已经写了三百多首歌了，也不差这一首。”于是直接将手稿、小样锁进抽屉，彻底封藏两年。
沉寂两年间，为谋生，他曾远赴远洋巨型邮轮，做全职海上乐手，也就是他口中的“海上钢琴师”。“邮轮上各国游客络绎不绝，美国、德国、日本旅行团常年登船，为了适配不同客人，我被迫练习、创作英文、日文等歌曲，还有粤语歌曲。”这段漂泊经历彻底打破了他的语言创作壁垒，区别于绝大多数只会中文的创作者，他至今仍可独立完成多语种词曲，这也成为他在同期音乐人中的独特底色。
此后的日子平淡如水。白天在吉他培训班教课，晚上去酒吧演出，周末去电台做点歌节目的现场弹唱。
改变命运的契机来自一名忠实的电台女听众。女孩通过QQ联系杨臣刚。生日当天，她专程到酒吧，点名想听他的原创作品。“我当时脑子里翻半天，才想起抽屉里这首被遗忘的歌，就当哄小姑娘开心随便唱了一段。”
女孩听完后反应出奇地热烈，当场从包里掏出一支录音笔，请他完整唱了一遍。几天后，她打电话来问：“刚哥，我能把这首歌发到网上吗？能做成Flash动漫吗？”
2002年国内互联网尚属萌芽阶段，Flash动漫、论坛是为数不多的线上娱乐渠道，杨臣刚对网络传播力毫无概念，随口应允“随便弄”。2003年该Flash版本持续霸占动漫网站榜单前三，在早期互联网圈层小火；2004年线下全面破圈，大街小巷、音像店、校园、迪厅全部循环播放，一首无心俗曲，就此开启属于他的顶流时代。
2004年，《老鼠爱大米》将杨臣刚推至顶流之巅。然而，他错过了趁热打铁的黄金时期，最终被贴上“一首歌吃一辈子”的标签。对此，杨臣刚坦言：“人各有命，我不羡慕任何人。我早已不再回忆从前，希望大家多看看现在的我。”澎湃新闻记者 张成杰 史含伟 编辑 马潇(06:21)
顶流围城
最先告知歌曲走红的是乐队好友，起初杨臣刚全然不信，直到一次课后见闻彻底击碎认知。他下课途经湖北大学校外一公里集市，沿街数十家盗版音像铺，墙面铺满各类流行合辑，每一张唱片榜首曲目均是《老鼠爱大米》，紧随其后是周杰伦《七里香》、林俊杰《江南》、刀郎作品等。
“我当时又喜又悲，喜是我的歌火了，悲是所有唱片全部标注匿名网络歌手，没人知道创作者是我。” 杨臣刚为留存盗版侵权证据，一次性购入四十多张盗版碟，沉甸甸一大包背回家，一度打算提起诉讼维权，也第一次真切意识到这首歌的全民热度。
热度发酵后，经圈内好友搭桥，杨臣刚签约了唱片公司，公司定下核心运营目标：将他打造为国内第一位从互联网走出的原创歌手，并让其封闭创作。
“十天之内，我要完成两张专辑二十首歌，一张我的，一张香香，除《老鼠爱大米》外，其余全部从零写，包括编曲、录制。” 高强度封闭式创作成为刻骨铭心的记忆，杨臣刚坦言几乎七天七夜不眠不休，昼夜赶工。
外界全网疯狂搜寻歌曲原唱、创作者，公司刻意封闭制造悬念，吊足市场胃口。专辑正式发行后热度彻底爆发，郎昆导演甚至专门邀约，杨臣刚2005、2006年连续登上两届央视春晚舞台。
2005年，杨臣刚登上春晚舞台表演。
“出行标配头等舱，入住各地顶级总统套房。”他描述着那段日子，“走到哪里都能受到最高规格接待，不少地方领导也专程等候，只为与我见上一面。”
粉丝的热情更是超乎想象，“我入住酒店的周边房间常常被粉丝全部预订，每晚都有大批歌迷彻夜守在楼下。”
演出邀约络绎不绝。巅峰阶段，他一个月演出场次高达三十余场，一天辗转两三个城市、一天搭乘两次飞机成为日常。“跟别人坐计程车一样。”他形容道。
2005年，杨臣刚演出现场。
除了线下演出，彩铃行业的崛起让《老鼠爱大米》的热度再上一层楼。在智能手机尚未普及的年代，这首歌就成为全网下载量前三的彩铃。“一个月几百万演出收入是有的，五年给公司赚了大概1.7个亿。”他平静地说出这个数字，随即补充道：“那是公司赚的，我拿的只是一部分。”
2005年，杨臣刚作为中国歌手代表，应邀赴日本参加“中日韩音乐研讨会”。
顶流的日子，他描述得并不诗意。“我那时候没有飘，因为根本没时间飘。每天睁眼就在路上，闭眼就在台上。”签名都是经纪人抱着一箱箱本子进来，签几个小时再抱出去，“你根本见不到歌迷，也不自由”。
那几年，公司对他个人IP的开发和挖掘，达到了极致。
“我出了《老鼠爱大米》的书籍，还拍了《老鼠爱大米》的电影和电视剧，电视剧版《老鼠爱大米》甚至请来了当时凭借《薰衣草》红遍亚洲的许绍洋和陈怡蓉主演。所有我能做的延伸产品、延伸的东西，公司都安排做了，把我这块释放、挖掘得很透彻。”
《老鼠爱大米》图书签售会现场，杨臣刚与歌迷拥抱。
电视剧《老鼠爱大米》剧照（右一为杨臣刚）
“当然也有一定的影响力”，他客观地评价道。
“就把我这块挖掘得很透彻。”他重复了这句话，语气里听不出是庆幸还是遗憾。
“我其实是一个商品，词曲是我最骄傲的东西，但公司只想把我当成一个演出机器。我在创作上的价值，远远高于我的表演，但没有人关心这个。”杨臣刚的自述，更像是对那三四年状态的一个注脚：一个创作人被商业机器推着高速运转，直到把自己耗尽，然后发现，最该做的事情反而没有做。
“一首歌吃五年”
所有人都在等着杨臣刚趁热打铁推出第三张专辑，但直到解约，他都没出。
杨臣刚解释，自己与公司签订的是演出约和唱片约，词曲版权始终由他本人持有。由于公司长期拖欠此前专辑的彩铃和唱片分成款项，双方关系已趋于紧张。在此背景下，公司提出为他制作新专辑，但前提是他必须将词曲版权转让给公司。对此，杨臣刚坚决不让步，他表示：“我不想把自己的作品交给别人，也不想演唱别人创作的歌曲。”
同期庞龙《两只蝴蝶》火了，马上接《你是我的玫瑰花》。唐磊、誓言、胡杨林——一个个全是武汉跑场出来的兄弟姐妹们，都一首接一首地出歌。只有杨臣刚，“一首歌吃了五年”。
杨臣刚后来用了一个很重的词来形容这段经历——“中国创作人的悲哀”。在访谈中，他谈到这个问题时停顿了一下，然后说：“你会写歌，反而成了包袱。因为公司要的是商品，你要的是作品。你不卖，他就晾着你。”在唱片工业的体系中，资本掌握渠道和流量，创作人掌握作品价值，但后者的议价能力在早期市场环境中极为有限。
解约之后，杨臣刚没有再签新的公司。他选择以独立身份继续从事音乐创作和演出，热闹了一阵，未能持续。他承认：“火已经过了。一首歌的周期就是那五年，过了就是过了。”
热度回落的同时，铺天盖地的舆论非议与网络暴力接踵而至。“口水歌歌手”“一首歌吃一辈子”等标签被反复贴在他身上。年轻时的杨臣刚内心敏感，不堪重压，一度陷入崩溃。“那时候真的想过跳楼，感觉人生都灰暗了。”他回忆道。
历经多年沉淀，他才慢慢与非议和解。如今他极少主动搜索自己的相关信息，主动屏蔽负面声音。
整体来看，从2009年解约至今，杨臣刚没有再经历第二首具有同等影响力的作品时刻。他将其归结为周期的必然，也部分归结于自己作为创作型歌手在商业体系中的不适应。他没有停止创作和演出，但公众对他的认知始终停留在《老鼠爱大米》这个坐标上。
解约后的杨臣刚演出现场
在访谈中谈到这些时，他的语气没有明显的激动或愤慨，更多是一种经历过漫长拉锯后的平静叙述。他并不回避“一首歌”这个事实，但试图厘清背后的原因：那不是一句简单的“江郎才尽”可以概括的，而是一系列结构性问题在特定时间节点上的叠加。
挣扎与和解
时至今日，提及杨臣刚，大众的第一印象依旧是《老鼠爱大米》。对此，他的心态经历了从抵触、无奈，到彻底释怀的完整过程。
“别人见到我，永远都是《老鼠爱大米》。”这句话里藏着他二十年来最深的矛盾。他毫不避讳地坦言，自己无数次想证明不只是一首歌，但真正了解他的只有身边的朋友。外界的认知始终定格在《老鼠爱大米》上，这让他早期感到不舒服。他甚至承认，即使到了现在，别人提这首歌时，他“心里还是很不舒服，很难受”。
但他逐渐理解了这种现象，“大家对我的认知就是《老鼠爱大米》，因为那是那个时代的印记。我早就翻篇了，但别人没有。我能理解别人，这没办法。”
他坦言，自己最骄傲的是创作能力，而不是演唱或表演。二十多年来，他写了无数风格各异的歌曲——摇滚、流行、民谣，甚至英文、日文歌，还有粤语歌。“我写了很多自己认为很优秀的歌，但传唱度就是不行。”
时间是最好的解药。“到了这个阅历，你得学会屏蔽那些不好的、负能量的东西。如果你还在纠结，你就永远走不出来。”如今，杨臣刚已经把“老鼠”元素做成了自己的品牌，签名也画成了一只老鼠。
他也承认，现在和那个时代已经完全不同了。
“现在太快了。”这是他反复提到的一句话。短视频时代到来，一首歌的传播周期被压缩到难以想象的程度。过去一首歌可以火好几年，像他自己经历的《老鼠爱大米》，从2004年到2009年，几乎贯穿了五年合约期。而现在，一首歌的热度可能只有几天，最多一个月。“可能一个月都到不了。”他以短视频平台上的“神曲”举例，那些被反复传播的片段往往只有高潮部分的十几秒，“就那么几句”，整个作品的完整性和持续性被大幅度削弱。
2018年，杨臣刚参加品牌活动现场。
在他看来，这个时代的传播逻辑已经从“一首完整的歌”变成了“一个可以反复播放的碎片”。“本来应该从从容容、游刃有余，现在是匆匆忙忙、连滚带爬。”他用这句话概括了当下音乐传播的节奏变化。
当被问及2004年前后那批网络歌手的成功，究竟是个人才华的胜利还是时代的机遇时，杨臣刚给出了一个冷静的判断。他不否认才华的价值，但认为那只是基础，“才华有时候一钱不值”。真正起决定性作用的，是“天时地利人和”的叠加：互联网的兴起、彩铃业务的爆发、传统唱片工业的缝隙，以及听众对直白表达的需求，这些在那个时间节点上恰好汇合了。
“你有一首好歌就可以大火一下”，是那个时代的特征。而现在，他说，“再好的歌、再火的歌，其实都火不了那么长时间。”
“现在是看人的时代，不是听歌的时代。”他总结道。这句话或许有些绝对，但它反映了一个从业近三十年的音乐人对行业变化的直观感受。从他的角度来看，当年那种“作品为王”的传播环境已经改变，一首歌要想像《老鼠爱大米》那样覆盖全民、持续数年，在今天几乎不可能复制。
提到刀郎、凤凰传奇等老友依然活跃在主流舞台上时，他平静地说：“人各有命，我不羡慕任何人，到了这个年龄，很冷静地看待一切。大家有流量当然好，但强求不是我这个年龄该做的事。”
在他看来，身处这个行业，沉浮起落本就是常态，“我现在可能不如他们，但几年河东几年河西，都说不准”，“自己要无时无刻不在学习，不断创新，不断努力坚持，这是肯定要的”。
过去十几年，杨臣刚尝试了多种不同于传统艺人的商业模式。
他开辟了一条“音乐演讲”的新路——与刘一秒等演讲大师合作，在演讲中穿插唱歌。后来，他又把目光投向了国际政要资源。奥巴马卸任后，他和朋友们合作把奥巴马请到中国做商务活动，随后又接连与多位外国前总统、前政要合作——德国前总统武尔夫、联合国前秘书长潘基文都在其列。
他把这描述为一种商业模式的探索：“明星可以赋能演讲大师，也可以和总统资源合作。”
四年前，他开始布局AI音乐领域，成为全国最早做AI音乐的公司之一。他们的技术可以用AI生成多语言歌曲，还能把人声合成到任何歌曲中——“不用去录音棚，几分钟就能把你的声音变成任何歌”。
杨臣刚受邀参加AI音乐创作分享会（左二）
杨臣刚的转型路径看起来分散，但有一条主线贯穿：当“歌手”身份可被商业化的部分逐渐收缩后，他在寻找新的方式让自己留在牌桌上。这些尝试未必都能成功，但他没有停下来过。
他最后说了一段话，或许可以给这篇文章作结尾：
“很多人以为我还活在2004年。其实我早翻篇了。我现在每天都当最后一天过，有时候只睡两三个小时，不停想新东西。我不太回忆从前，总说从前多厉害，说明现在过得不好。希望大家多看看现在的我。”
设计：祝碧晨
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